Fonseca - Jessica Francis Kane

21 Septembre 2026 , Rédigé par Nicole Grundlinger Publié dans #Romans

Nous sommes sans doute très nombreux à connaître Penelope Fitzgerald, l'héroïne de cette histoire, par son roman The Bookshop paru en 1978 et traduit bien plus tard en français sous deux titres différents, La libraire et L'affaire Lolita. Mais pour les anglo-saxons elle est l'une des autrices les plus importantes du 20ème siècle (Booker Prize pour La fleur bleue) et à ce titre Hermione Lee lui a consacré une longue biographie. Ses premiers romans (dont La libraire) sont grandement inspirés de ses expériences personnelles, elle qui ne s'est mise à publier qu'à l'approche de la soixantaine ; auparavant elle fut critique littéraire, directrice d'une revue littéraire puis libraire, toujours dans une précarité induite par les problèmes d'alcoolisme de son mari survenus à son retour du front dans les années 40. L'exercice auquel se livre Jessica Francis Kane n'est ni tout à fait biographique ni tout à fait fictionnel, il mêle habilement le réel et l'imaginaire en prenant d'ailleurs un malin plaisir à brouiller les pistes au prétexte de les éclairer.

Son point de départ : quelques lignes d'un essai où Penelope Fitzgerald évoque un voyage au Mexique effectué avec son jeune fils à l'invitation de deux femmes fortunées en quête d'héritiers. Sans plus de détails. De quoi inspirer Jessica Francis Kane qui n'a de cesse de fouiller dans les archives pour tenter de glaner des détails sur ce séjour qui eut lieu en 1952 alors que Penelope Fitzgerald à 36 ans était enceinte de son troisième enfant et faisait face à de graves soucis financiers qui menaçaient la survie de sa revue littéraire. L'autrice donne vie à un petit monde excentrique dans ce lieu où se pressent nombre d'aspirants à l'héritage et où Penelope découvrant cette étrange concurrence se demande ce qu'elle fait là. Carnet en mains, elle note ses impressions, croque paysages et silhouettes, laisse son esprit s'imprégner de cet univers si éloigné de son quotidien sans jamais perdre de vue l'urgence de sa situation. Régulièrement, l'autrice confronte le récit dicté par son imagination à des extraits de la correspondance bien réelle qu'elle a entretenue avec les enfants de Penelope Fitzgerald. Cela ajoute du piquant au charme de cette aventure littéraire où l'on croise certes des personnages fictionnels hauts en couleurs mais aussi quelques célébrités comme Edward Hopper et sa femme qui ont séjourné au Mexique durant la même période. Se sont-ils vraiment rencontrés ? Qui sait ?

Quoi qu'il en soit, le portrait subtil et lumineux de Penelope Fitzgerald qui émerge de ces pages donne sacrément envie d'en apprendre plus autant sur sa vie que sur son œuvre ; l'hommage plein de tendresse que lui rend l'autrice semble épouser la malice qui pointe dans le regard capturé sur les photographies de celle dont la phrase placée en exergue éclaire le récit : "Malheureuses sont les aventures que personne ne raconte". Heureux sont les lecteurs qui se laissent conter.

"Fonseca" - Jessica Francis Kane - La Table Ronde / Quai Voltaire - 262 pages (traduit de l'anglais (EU) par Mona de Pracontal)

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