Les Graciées - Kiran Millwood Hargrave
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"La tempête arrive en un claquement de doigts" et moi, lectrice je suis directement projetée dans ces terres du Grand Nord qui me fascinent et que je rêve d'aller explorer un jour, peut-être mais pour le moment il y a les livres. Voyage dans l'espace mais aussi dans l'Histoire, celle des femmes et de leur difficile parcours pour exister sous le joug d'un modèle patriarcal érigé par et pour les hommes. Même aux confins du cercle polaire, sur une île de l'extrême-nord de la Norvège où les batailles à mener contre les éléments pour la survie de chacun sont quotidiennes. Mais il est dit, et pour longtemps, que les femmes qui agissent ou pensent sont dangereuses.
En un clin d’œil, la mer a englouti tous les bateaux et les pêcheurs à leurs bords. Sur la rive, les femmes ont assisté au drame, impuissantes et incrédules. Le pasteur et deux gamins demeurent les derniers représentants masculins sur l'île de Vardo. Nous sommes en 1617, la communauté vit essentiellement de la pêche et les réserves s'épuisent. Alors les femmes décident de prendre les choses en mains sous la houlette de Kirsten. Deux bateaux sont équipés, une dizaine de femmes les pilotent, la vie s'organise tant bien que mal et malgré la réticence de certaines. Mais le seigneur de la région dépêche bientôt sur l'île un délégué chargé de veiller à l'ordre. Auréolé de son dernier procès en sorcellerie mené en Écosse, Absalom Cornet compte bien mener une nouvelle chasse aux sorcières dans cette région où cohabitent des peuples de plusieurs origines. Nulle n'est à l'abri de la folie de l'inquisiteur attisée par les jalousies qui secouent habituellement toutes les communautés.
Dans un décor glaçant et brutal, l'auteure fait émerger deux très belles figures de femmes que tout oppose et qui vont se rejoindre dans l'apprentissage de la liberté et un peu plus encore. Maren est une jeune fille de l'île dont le fiancé a péri dans la tempête ; sa vie prend ainsi une tournure qu'elle n'avait pas imaginée et elle est la première à suivre Kirsten sur les bateaux de pêche. Ursa est la toute jeune épouse d'Absalom Cornet, élevée en ville à Bergen, ignorante autant de la vie insulaire que matrimoniale. L'amitié qui grandit entre les deux femmes est une promesse de douceur comme d'ailleurs, mais la machine en marche est difficile à arrêter.
L'auteure livre avec Les Graciées un premier roman captivant et sensible, qui soigne autant les décors ou les descriptions de la vie insulaire que les personnages parfaitement incarnés qui inspirent moult sentiments, dont la colère envers cette mécanique odieuse qui a broyé des innocents pendant des siècles. Car oui, l'auteure s'inspire de faits réels mentionnés à la fin du livre, sachant que ces pratiques sont loin d'être l'apanage de cette région du monde. Elle trouve un très bel équilibre entre éléments historiques et souffle romanesque, c'est très réussi.
"Les Graciées" - Kiran Millwood Hargrave - Pocket (Robert Laffont) - 448 pages (Traduit de l'anglais par Sarah Tardy)