Herland - Charlotte Perkins Gilman

22 Juillet 2026 , Rédigé par Nicole Grundlinger Publié dans #Romans

Publié en 1915 sous forme de feuilleton, Herland met en scène l'utopie d'une société entièrement féminine pour mieux interroger la domination masculine sur laquelle repose la nôtre. Charlotte Perkins Gilman imagine un pays jusque-là légendaire où les femmes se reproduisent par parthénogenèse et ont bâti une société paisible, douce et équilibrée ; trois jeunes américains aventureux le découvrent et l'appréhendent avec des sentiments très différents. D'abord incrédules (s'il y a des enfants il doit y avoir des hommes), ils doivent se rendre à l'évidence, on se passe très bien d'eux et leur absence ne semble avoir empêché aucun développement scientifique ni architectural. L'occasion pour l'autrice de confronter les visions avec une fausse naïveté qui irrigue la forme satirique.

Les trois personnages masculins offrent un échantillon caricatural mais représentatif des rapports aux femmes : l'un les vénère comme des petites choses fragiles, l'autre ne voit en elles que des êtres à dominer et soumettre tandis que le troisième a une position plus encline à envisager une certaine égalité dans leur relation. L'organisation de ce pays qu'ils nomment Herland les mène de surprise en surprise puisqu'elle remet en cause tous les principes qui font leur quotidien : rapport aux attributs de la féminité (une apparence débarrassée de la contrainte de plaire à ces messieurs et au contraire adaptée à des modes de vie...), rapport au travail ( des travaux lourds ? Eh oui !), rapport au monde (exploitation raisonnée des ressources...), rapport à la maternité (le collectif plutôt que l'individu ou la possession) et surtout l'éradication de la violence à tous les niveaux. L'exploration fait parfois sourire quand à un siècle d'écart elle nous renvoie à des questionnements plus que jamais d'actualité, féministes et écologiques. Elle fait aussi tiquer lorsque l'autrice s'appuie sur des théories eugénistes alors très répandues aux États-Unis comme le rappelle utilement le rédacteur de la préface.

Si ce texte traverse les siècles c'est qu'il met en lumière des constats qui ont sans doute irrigué la pensée féministe au fil du temps, notamment cette idée qu'avec les femmes aux manettes la raison pourrait primer sur la violence ; l'autrice s'attache à injecter de la complexité dans son propos pour lui permettre d'embrasser les principaux thèmes de société, notamment le progrès, l'éducation et même la notion de bonheur. Ce roman est une vraie curiosité, et l'on se surprend à trouver dommage en le refermant que l'idée d'une société basée sur la raison soit restée jusqu'à présent à l'état d'utopie.

"Herland" - Charlotte Perkins Gilman - Points Signature - 224 pages (traduit de l'anglais (EU) par Yolaine Destremau et Olivier Postel-Vinay)

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