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Kairos - Jenny Erpenbeck
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Il n'est pas simple de parler de ce roman qui se nourrit de la complexité et s'épanouit dans les différentes couches qui la structurent et l'épaississent. Il n'est pas simple non plus de le lire car l'atmosphère qu'il dégage est parfois étouffante voire malaisante. C'est aussi sa richesse. Sa singularité. J'aime bien quand un texte touche à la fois mes neurones et mes tripes. Quand il imprègne, donne à réfléchir et envie de revenir à certains passages.
Pour moi c'est un roman sur le temps dans toutes ses dimensions. La différence d'âge entre Katharina (19 ans) et Hans (54 ans) n'est pas seulement une différence de générations, dans la RDA de 1986 - moment de leur rencontre - elle induit un décalage spécifique dans le vécu de chacun ; Hans est né sous Hitler, il a été membre enthousiaste des Jeunesses hitlériennes, Katharina est née dans une RDA déjà structurée et verrouillée. Aucun des deux ne rejette la RDA au contraire, lui l'a choisie et elle n'a rien connu d'autre. Dans le couple qu'ils forment l'illégitimité (Hans est marié et père d'un adolescent) se double d'une distance historique qui impacte fortement leurs personnalités et leurs comportements. L'autrice se fait fort d'ausculter la trajectoire de leur couple à l'aune de celle de la déliquescence du bloc de l'Est. Le malaise naît d'une certaine violence, d'une emprise progressive exercée par Hans sur Katharina et de tout ce qu'elle nous distille d'une autre emprise, celle du passé de l'Allemagne, un passé ni réglé ni digéré et dont les stigmates imbibent le présent. A cela viennent s'ajouter les conséquences de la chute du Mur et de la réunification de l'Allemagne assise là aussi sur des failles, des distances dangereuses.
Jenny Erpenbeck parvient à faire ressentir cette complexité des sentiments à travers une forme de nostalgie douloureuse chez Hans là où au contraire Katharina malgré son inquiétude face à l'inconnu fait l'apprentissage de la liberté. Même si, comme pour beaucoup de pays de l'ancien bloc communiste, la liberté consiste à devenir des consommateurs. L’ambiguïté se glisse à chaque ligne. Il y a dans ces pages un questionnement aussi intime qu'historique sur la réalité, la vérité des faits et ce que l'on connaît réellement de l'autre par rapport à ce que l'on imagine ou fantasme. Et cette atmosphère lourde, c'est la chape de plomb qui pèse sur le pays, faite de silence, de douleur du passé, de frontières hermétiques soudainement dynamitées et de questions sans réponse. Oui, c'est un roman sur le temps, celui que Katharina tente de capturer dans ses journaux, celui que le couple voudrait maîtriser par la multiplication de commémorations intimes, mais aussi celui qui avance inexorablement en recouvrant le passé, en transformant le présent en souvenirs qui tiennent dans deux cartons d'archives. On connaît tous le danger de l'exploration des archives.
Une démonstration de très haute volée très justement saluée par l'International Booker Prize.
"Kairos" - Jenny Erpenbeck - Gallimard - 428 pages (traduit de l'allemand par Rose Labourie)
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