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Inishowen - Joseph O'Connor
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J'ai découvert Joseph O'Connor tardivement avec Le bal des ombres puis Dans la maison de mon père et je m'étais promis de remonter le fil de son œuvre. L'initiative de Rivages qui propose deux de ses anciens romans dans une superbe réédition de poche tombe à pic et j'ai sauté sur l'occasion.
Inishowen est un roman ample et profond qui tisse son intrigue entre Dublin, New York et la presqu'île d'Inishowen dans la région sauvage du Donegal au nord-est de l'Irlande. L'action se situe en 1994, entre noël et le jour de l'an alors qu'une trêve fragile règne dans les rues encore ensanglantées par les troubles. L'auteur orchestre une rencontre improbable entre deux quarantenaires cabossés par une vie dont ils n'attendent plus grand-chose et surpris par le lien qui va se tisser entre eux. Ellen Donnelly a quitté New York, un mari volage et deux ados pleins de questions pour une escapade improvisée et désespérée, en quête de sa mère biologique. Martin Aitken ne peut que constater le désastre qu'est sa vie depuis le décès accidentel de son jeune fils : un divorce, une rétrogradation dans un commissariat de quartier à Dublin après des années mouvementées dans les forces spéciales. Leur rencontre a lieu sur le macadam. Prise de malaise, Ellen s'évanouit, Martin vient en aide à cette inconnue dépourvue de sac et de papiers. Ils ne savent pas encore qu'ils ont en commun - outre un terrible sentiment de solitude - Inishowen, synonyme de douleur, de passé irrésolu, peut-être de réponses pour continuer malgré tout.
Mais Joseph O'Connor n'a rien d'un auteur de bluettes romantiques ; les scènes claquent, les surprises s'enchaînent au rythme de l'alternance des tons, le road trip de ce couple singulier se nourrit de leurs passifs, des rôles qu'ils jouent, de leurs peurs, des menaces qui alourdissent l'atmosphère, mais également de l'exploration de la cellule familiale d'Ellen avec ses mensonges et ses faux-semblants (mention spéciale à une scène de repas de noël hilarante). Dans ce roman, on oscille sans cesse entre la vie et la mort, que ce soit dans la sphère intime ou dans cet environnement plombé par la crainte d'un retour aux armes. L'auteur excelle dans la peinture des atmosphères et des âmes tourmentées. Ses personnages, marqués dans leur chair émeuvent et déconcertent, avancent comme ils peuvent, trouvent parfois refuge dans la fiction avant d'accepter la réalité. C'est beau et fragile, comme l'existence.
"Inishowen" - Joseph O'Connor - Rivages poche - 654 pages (traduit de l'anglais (Irlande) par Pierrick Masquart et Gérard Meudal)
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