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Les Demoiselles de Fontaine - Cãtãlin Mihuleac
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Depuis Les Oxenberg et les Bernstein on sait que le regard porté par Cãtãlin Mihuleac sur son pays est exempt de toute complaisance. Ce nouveau roman en est une preuve supplémentaire. Il nous offre une traversée de la Roumanie du 20ème siècle à l'aune d'une relation d'amitié entre un jeune officier français, Marcel Fontaine arrivé dans le pays en 1917 dans le cadre de la mission Berthelot censée aider à la modernisation de l'armée roumaine et Petru Negru, étudiant passionné par les traditions populaires de son pays. Désireux de comprendre "l'âme roumaine", Fontaine en fait son ordonnance et leur duo traverse la fin de la guerre avec succès.
Quelques années plus tard, Fontaine revient dans le cadre d'une mission universitaire pour enseigner le français dans ce pays si francophile et retrouve Petru Negru, heureux époux de la fille du Consul de France à Iasi. Ce dernier rêve d'écrire un ouvrage de référence sur l'une des coutumes les plus caractéristiques du folklore roumain, le Descolindat, sorte d'envers des bons vœux, qui offre des moments de défoulement assez étonnants, faits d'insultes et parfois de violence. Surtout lorsqu'ils s'adressent aux Tziganes ou aux Juifs.
L'auteur met en scène les destins parallèles des deux hommes au fil des décennies qui conduisent à l'emprise de l'URSS et à l'avènement d'une dictature communiste. L'amitié franco-roumaine en fait les frais, passée au tamis de l'absurdité des directives du régime autoritaire. La langue russe devient obligatoire tandis que l'enseignement du français est réprouvé (sauf pour les huiles du régime) ; les étudiantes de Fontaine (les fameuses Demoiselles du titre) seront même emprisonnées pour leur proximité avec une culture prohibée. Mihuleac s'en donne à cœur joie, navigant avec jubilation et ironie dans les méandres d'un pouvoir aussi bête qu'hypocrite, comptant sur un humour féroce pour mettre en évidence l'absurdité du système. L'ensemble est néanmoins assez fouillis, l'auteur oubliant un peu trop que le lecteur n'est pas forcément très familier des faits et de la chronologie (on aurait apprécié une petite introduction historique, quelques points de repère...).
Reste cette sensation de malaise sans doute voulue par l'auteur qui continue à fouiller les racines profondes de l'antisémitisme en Roumanie - largement exploré dans Les Oxenberg et les Bernstein - qui se niche dans les coutumes ancestrales et n'a pas attendu la collaboration avec l'Allemagne nazie pour s'exprimer. Petru Negru frôlera d'ailleurs la correctionnelle pour avoir laissé transparaître cette tendance dans son projet de livre, rappelé à l'ordre par un régime occupé - comme tout bon autocrate - à protéger sa "vérité". On ne le rappellera jamais assez.
"Les Demoiselles de Fontaine" - Cãtãlin Mihuleac - Editions Noir sur Blanc - 314 pages (traduit du roumain par Marily Le Nir)
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