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Les fantômes de Rome - Joseph O'Connor
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Il y a deux ans nous avions fait la connaissance d'un incroyable réseau de résistance qui a œuvré au sauvetage et à l'évasion de nombreux prisonniers ou fugitifs dans la Rome de 1943 occupée par les nazis. Baptisé "le chœur" en raison du camouflage de ses membres en ceux d'une chorale et piloté depuis le Vatican (libre mais très très surveillé) par Hugh O'Flaherty, un prêtre irlandais qui était au centre du premier tome - Dans la maison de mon père - de ce qui est annoncé comme une trilogie, récit haletant d'une opération à haut risque menée par ce groupe hétéroclite. Pour ce deuxième volet, l'auteur reprend la construction qui donne tant de profondeur à l'histoire : des allers-retours temporels entre les minutes palpitantes des aventures du chœur sur le terrain et les témoignages des protagonistes une vingtaine d'années plus tard.
Cette fois, le projecteur est plus particulièrement braqué sur la Comtesse Landini, engagée dès les premiers jours, un personnage fort, passionné, italienne jusqu'au bout des ongles, apte à passer des marbres et antiquités de son palais romain aux marécages nauséabonds des égouts. Le réseau est plus que jamais sous la menace de la Gestapo de Paul Hauptmann après la rocambolesque opération de Noël 1943 (cf tome précédent). Nous sommes au printemps 1944, les alliés bombardent Rome mais les troupes se déplacent lentement et le joug des occupants gagne chaque jour en férocité. Même s'il faut redoubler d'inventivité et de courage, l'engagement du Chœur ne faiblit pas et lorsque la Comtesse découvre un étranger gravement blessé (le lecteur sait déjà qu'il s'agit d'un aviateur allié abattu en vol) elle met tout en œuvre pour le sauver sans pour autant abandonner les autres opérations en cours. Commence alors une course haletante contre la montre, les espions de la Gestapo et la mort.
Même recette, même réussite. Rome est une fois encore la vedette de ces aventures magistralement mises en scène, mais une Rome particulièrement souterraine avec ses tunnels d'égouts, ses ruelles truffées de cachettes, ses palazzos aux passages secrets, ses ruines annexées par les chats errants, ses fantômes aussi. Joseph O'Connor joue avec virtuosité des contrastes entre la fascination pour la ville musée et la noirceur à l’œuvre. Il excelle dans les descriptions de cette cité à la beauté insolente qui devient le théâtre d'un jeu du chat et des souris et d'opérations de tous les dangers et de toutes les manipulations. Palpitant, addictif, son récit s'avère plein de tendresse et d'admiration pour ses héros, leur engagement et leur attention à chaque vie humaine magnifiquement illustrée par les dernières pages qui font grimper l'émotion. J'ai vibré, j'ai craint pour leurs vies, j'ai souri à leur humour bravache et à leur culot. Ce sera un plaisir et un honneur de les retrouver une fois encore. A suivre donc.
"Les fantômes de Rome" - Joseph O'Connor - Rivages - 462 pages (traduit de l'anglais (Irlande) par Carine Chichereau)
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