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L'imposture - Zadie Smith
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Le hasard fait bien les choses. Le thème de ce roman m'a donné envie de découvrir enfin la plume de Zadie Smith et il se trouve que cette lecture complète parfaitement celle de Nos héritages de Anna Hope dans l'exploration des racines de la fortune des grands propriétaire terriens anglais. Parfait.
Mais L'imposture c'est avant tout un extraordinaire personnage féminin, Eliza Touchet dont le caractère et l'esprit enchantent dans l'univers corseté du 19ème siècle victorien. Jeune veuve désargentée, Mrs Touchet a rejoint la maisonnée de son cousin par alliance William Harrison Ainsworth, un écrivain dont elle devient la secrétaire, la gouvernante de ses trois filles et parfois la maîtresse dans un contexte plutôt insolite. Un terrain d'observation parfait de la vie littéraire qui ne cesse de la surprendre et où l'on voit défiler Dickens, Tackeray et tout ce que le microcosme compte de talentueux romanciers lestés de prodigieux égos. Le roman se promène sur une trentaine d'années avec en fil rouge un procès qui fascine les londoniens dans les années 1870 : le retour de Sir Roger, héritier de l'empire Tichborne, que l'on croyait disparu en mer et que d'aucuns suspectent d'être un usurpateur. La fortune de cette famille a été bâtie grâce à la production de canne à sucre en Jamaïque et à l'esclavage. Pour Eliza qui s'est jointe au clan des adversaires de ce commerce jusqu'à son abolition dans les années 1840, ce procès est l'occasion d'approcher Andrew Bogle, un ancien esclave en lien avec les Tichborne et d'élargir son angle de vue sur sur son pays.
Zadie Smith s'appuie sur des fondations bien réelles, tous les personnages ont existé mais elle s'en empare avec la liberté des romanciers et en profite pour exploser les codes du roman victorien. Ce n'est ni un pastiche ni un hommage mais une variation pleine d'énergie et d'ironie, portée par l'iconoclaste Mrs Touchet. Intelligente, d'une singulière liberté dans l'approche de la sexualité, fine observatrice de ses congénères et lectrice admirative de George Eliot c'est à travers elle que nous suivons le récit qui s'avère certes instructif du point de vue historique mais surtout savoureux dans sa subtile impertinence. Je ne sais pas ce que valent les autres romans de Zadie Smith mais cette première expérience m'a ravie.
"Mrs Touchet avait une théorie. L'Angleterre n'existait pas. L'Angleterre n'était qu'un simulacre élaboré. Il ne se passait rien de réel en Angleterre. Ce pays n'était que dîners, pensionnats et faillites. Tout le reste, tout ce que les Anglais fabriquaient et concrétisaient, désiraient et prenaient, utilisaient et rejetaient, avait lieu ailleurs."
"L'imposture" - Zadie Smith - Folio (Gallimard) - 598 pages (traduit de l'anglais par Laetitia Devaux)
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