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Huysmans vivant - Agnès Michaux
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Les chemins de lecture ont leurs secrets et leur singularité. Je me suis intéressée à Huysmans par l'intermédiaire de son personnage emblématique, des Esseintes croisé dans quelques livres et référence pour nombre d'auteurs. Mais c'est Julian Barnes avec L'homme en rouge (quelle surprise !) qui m'a donné envie de me rendre compte par moi-même, et de lire A rebours. Expérience à nulle autre pareille, qu'il est impossible de vivre sans s'interroger sur celui qui en est à l'origine. Une très bonne raison pour plonger dans les 650 pages produites par une tout aussi curieuse mais bien plus érudite que moi, suffisamment fascinée pour creuser et tenter de cerner le bonhomme mais capable aussi de garder la bonne distance face aux multiples contradictions d'une personnalité complexe. Agnès Michaux le regarde bien en face, dissèque ses différentes couches, analyse les substances qui le composent, des plus nobles aux plus bas morceaux. Tout un art.
Huysmans reste peu connu - même les recueils de photos du style "les écrivains et leurs chats" semblent avoir oublié que les félins étaient ses plus proches et fidèles compagnons. Pourtant, de son vivant il fut à l'avant-garde du courant naturaliste, très proche de Zola, puis moins à mesure de la transformation de son univers et de ses convictions. Avec lui, les amitiés ou les affinités littéraires ne duraient pas très longtemps. Misanthrope, perpétuellement mécontent, râleur (voire désespéré) face aux contingences d'une vie qui l'ennuyait (il fut fonctionnaire au Ministère de l'Intérieur pendant trente ans), exigeant en matière d'art et de littérature, esthète ronchon. Mais travailleur acharné une plume à la main.
Pas simple d'aborder une telle personnalité. Agnès Michaux s'y emploie avec une belle énergie, une plume chargée de sucs et de sève. Son texte est plein de saveurs, vivant, charnel. Elle inscrit l'homme dans son époque, cette seconde moitié du 19ème siècle pleine de transformations sacrément douloureuses pour un Huysmans exaspéré par la modernité ; elle fait le lien entre la fin des romantiques, l'explosion des naturalistes avant de voir pointer les prémisses des surréalistes. Les influences se dessinent, s'entrecroisent. Chagrins d'enfance, contraintes professionnelles, bouillonnement artistique mais aussi appel de la chair chez ce célibataire endurci qui dénonce dans ses livres les affres du mariage et entretient un rapport aux femmes plus que complexe. Parfois très limite vis à vis de très jeunes filles. Pas son seul travers, la brouille avec Zola est aussi liée à l'affaire Dreyfus, l'occasion d'explorer un côté bien moins reluisant de la personnalité de Huysmans. L'homme est également indissociable de son quartier, Saint-Sulpice que l'autrice recrée pour mieux fouiller les repères (repaires) de celui qui tel des Esseintes renâcle à voyager même si la Flandre de ses origines paternelles et quelques villégiatures campagnardes contribuent à influencer ses écrits. Son parcours littéraire se dévoile aussi par les titres de ses œuvres. L'autrice le rend lisible tout en éclairant les comportements d'un homme qui n'a cessé d'aller à contre-courant. A rebours. Pas étonnant que ce titre soit resté dans les annales.
"Personne plus que moi ne s'est mis dans ses livres" a confié Huysmans agonisant (sa fin fut atroce) à l'un de ses amis. Et cette biographie a comblé toutes mes attentes, justifié ma fascination pour ce qui me semblait transparaître de l'auteur dans A rebours. Je ne lirai sans doute aucun autre de ses livres, son tournant mystique aurait plutôt tendance à me faire fuir. Mais je relirai A rebours avec un nouvel éclairage et un intérêt décuplé. Je salue le talent et la langue d'Agnès Michaux qui ont fait de cette lecture instructive un très grand plaisir.
"Huysmans vivant" - Agnès Michaux - Le cherche midi - 700 pages
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